Les frères Bourgault, Médard, Jean-Julien et André, ont joué un rôle crucial dans le développement et le rayonnement de la sculpture sur bois à Saint-Jean-Port-Joli. Un grand nombre de jeunes gens du Québec et d’ailleurs ont séjourné à Saint-Jean-Port-Joli pour recevoir une formation par l’un ou l’autre des Bourgault surnommés les « Trois Bérets ».

Des descendants de la lignée Bourgault et des sculpteurs formés par les trois frères ou d’autres maîtres-sculpteurs ont témoigné de leur passage à Saint-Jean-Port-Joli, municipalité appelée « Capitale de la sculpture ». L’histoire de Saint-Jean-Port-Joli et celle de la sculpture au 20e siècle sont indissociables.

L’exposition met en valeur la taille directe sur bois et des sculptures de la collection du Musée.

École de sculpture de Saint-Jean-Port-Joli

Dirigés par les frères Médard, André et Jean-Julien Bourgault, les ateliers Bourgault permettent à ceux et celles qui le souhaitent d’acquérir des connaissances en sculpture. Les savoir-faire sont transmis par l’oralité, l’observation et la reproduction des mouvements.

En 1967, l’École de sculpture de Saint-Jean-Port-Joli est fondée par Pierre Bourgault, fils de Jean-Julien. Une formation définie, qui se déroule sur deux ans, est mise en place. À la fin de leurs études, les élèves peuvent travailler pour un autre sculpteur ou ouvrir leur propre atelier-boutique.

D’anciens étudiants en sculpture témoignent de leur formation.

Métier : sculpteur

Inspirés par leur environnement, les matériaux et leurs émotions, les artistes sculptent dans le bois ou la pierre des scènes, des personnages ou des animaux qu’ils ont observés ou imaginés. Alors que certains réalisent un croquis avant de sculpter, d’autres visualisent mentalement la pièce en devenir et s’attaquent directement à la matière. Les sculpteurs réalisent également des œuvres commandées par des clients selon un modèle que ces derniers leur soumettent.

À chacun son processus de création, des sculpteurs dévoilent le leur dans les extraits de témoignages de l’exposition.

Médium, outils et technique

Couteau, gouge, maillet, ciseau à bois, le sculpteur a besoin de plus d’un outil pour tailler le matériau de base et faire apparaître son œuvre. S’il travaille avec le bois, l’essence de celui-ci est importante. Des sculpteurs travaillent principalement du bois mou comme le tilleul d’Amérique. D’autres préfèrent le bois dur, tels l’érable ou les loupes trouvées sur certains arbres. Certains sont inspirés par le bois de grève ou bois flotté trouvé sur l’estran du fleuve.

Thèmes et tendances

Dans les années 1930, les sculptures sont religieuses ou représentent la vie traditionnelle d’autrefois à la campagne. À compter des années 1950, les sculpteurs commencent à réaliser des scènes modernes qui reflètent les réalités de leur époque. Au fil du temps, de nouveaux matériaux sont introduits en sculpture. Chacun développe sa spécialité avec ses particularités. Nous sommes à même de constater, dans les extraits de témoignages, que la sculpture n’échappe pas aux tendances et à la mode.