Philippe Aubert de Gaspé : L’héritage remarquable d’un « ancien Canadien »

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Philippe Aubert de Gaspé : L’héritage remarquable d’un « ancien Canadien »

Philippe Aubert de Gaspé (1786-1871) est né à une époque de transition à l’issue de la Conquête (1754-1760). Une période qui est marquante pour les seigneurs et les seigneuresses de l’ancien régime, dont les Aubert de Gaspé font partie.

Désireux de témoigner de ce qui lui fut raconté et de ce qu’il a connu, Philippe Aubert de Gaspé écrit le roman historique Les anciens Canadiens suivi de Mémoires. Ces livres demeurent populaires. Ils sont encore étudiés en littérature. Ils inspirent des artistes de disciplines variées et des projets, dont, en partie, la création du Musée de la mémoire vivante.

Des témoignages de spécialistes et de descendants nous font saisir l’importance de celui qui a marqué la littérature canadienne-française et nous familiarisent avec le régime seigneurial et sa fin.

Les six sous-thèmes de l’exposition

Un homme et son œuvre

Philippe Aubert de Gaspé, après des études classiques au séminaire de Québec, étudie le droit. Il obtient sa commission d’avocat en 1811. Il est shérif du district de Québec de 1816 à 1822. Traduit en justice et jugé coupable de dettes envers la couronne, il se réfugie avec sa famille au manoir seigneurial de Port-Joly. Il est incarcéré à la prison commune de Québec de 1838 à 1841. Au décès de sa mère (1842), il devient seigneur usufruit de Port-Joly.

Philippe Aubert de Gaspé a écrit le roman historique Les anciens Canadiens en 1863. Le succès est immédiat et l’encourage à écrire Mémoires qui sortira en 1866. Divers, un recueil de récits, est publié à titre posthume en 1893.

Image Description Philippe Aubert de Gaspé, vers 1860 Studio Jules Ernest Livernois, Québec Prêt BAnQ

Deux siècles d’effervescence

L’année 1854 marque l’abolition officielle du régime seigneurial, effet de la guerre de la Conquête (1754-1760). Ce qui était la Nouvelle-France voit naître une société où francophones et anglophones cohabitent. Ainsi, en 1811, Philippe Aubert de Gaspé, épouse Suzanne Allison, fille de Thomas Allison, capitaine du 5e régiment de l’infanterie britannique, et de Thérèse Baby. Ils auront 13 enfants, dont trois fils.

L’aîné des fils publie, sous son seul nom, L’influence d’un livre en 1837. Il est probable que son père l’ait secondé pour la rédaction de ce premier roman canadien francophone. Philippe Aubert de Gaspé trouve sa motivation pour écrire dans la succession d’événements racontés par son aïeul, dans ceux dont il a lui-même été témoin et dans son désir de transmission aux générations subséquentes.

Image Description Les anciens Canadien de Philippe Aubert de Gaspé, 1925
Illustration précédant le chapitre 14 Les Plaines d’Abraham
Librairie Beauchemin ltée de Montréal

Bonsoir la compagnie

Lors des 14 années passées au manoir avant son incarcération et pendant celle-ci (1838 à 1841), Philippe Aubert de Gaspé parfait sa culture littéraire. Il lit des auteurs anciens et des écrivains de son époque, anglophones et francophones.

Dans Mémoires, l’auteur dépeint par le biais de sa propre vie la société de son temps. Des souvenirs personnels côtoient des événements de la vie de plusieurs de ses contemporains.

Fils d’une lignée notable, Aubert de Gaspé a fréquenté les milieux politiques, sociaux et mondains, sans oublier la classe militaire et juridique qu’il représentait. Bien qu’il ait connu des années de disgrâce, le succès de ses deux livres lui a rouvert les salons de la haute société.

Image Description Page titre du roman Les anciens Canadiens 1re édition, 1863 chez Desbarats et Derbyshire, Collection Musée de la mémoire vivante

Puiser son inspiration dans l’écrit

Les anciens Canadiens et Mémoires de Philippe Aubert de Gaspé ont marqué des générations. Par une lecture scolaire obligatoire ou par libre choix, il y a toujours quelqu’un près de soi qui connaît l’auteur et ses œuvres. Encore aujourd’hui, ces deux livres et Divers, publication posthume, sont l’objet d’études dans différents pays. Outre la littérature en générale, ces livres touchent des sujets, dont les chansons folkloriques, les légendes, le régime seigneurial et la présence autochtone. Des professeurs, des artistes et des lecteurs ont témoigné pour la présente exposition.

Des sculpteurs de la région de Saint-Jean-Port-Joli et des gens de théâtre ont trouvé l’inspiration dans ces écrits. Un peu partout au Québec le nom du vieil auteur apparaît sur une école, une rue, ou ailleurs.

Image Description Buste de Philippe Aubert de Gaspé, réalisé par Jean-Julien Bourgault. Collection Musée de la mémoire vivante

Lieu historique, lieu mythique

Le manoir seigneurial est construit vers 1764, à l’époque du grand-père de Philippe Aubert de Gaspé, après la Conquête. Ce manoir n’est pas celui du roman Les anciens Canadiens. Selon des sondages archéologiques et des recherches historiques, tout laisse croire que le manoir du roman n’aurait existé que dans le roman.

Au décès de l’auteur, en 1871, l’ensemble du site seigneurial est vendu à Moïse Leclerc. Le manoir est la proie de flammes en 1909. Les descendants de Leclerc seront successivement propriétaires de la maison de remplacement et du terrain.

En 1987, la Corporation Philippe-Aubert-de-Gaspé acquiert la propriété où subsiste que le fournil de 1764. Des vestiges des fondations du manoir, des artefacts et une partie du caveau à légumes sont découverts lors de fouilles et de sondages archéologiques au tournant des années 1990.

Image Description Le manoir seigneurial des Aubert de Gaspé, vers 1900 Photographe : Ernest Mercier, Cacouna Collection Musée de la mémoire vivante

Perpétuer l’œuvre

La Corporation Philippe-Aubert-de-Gaspé, fondée par un groupe de citoyens en 1987, acquiert le site seigneurial avec l’aide de la Corporation touristique du Port-Joly et de donateurs. Le but est d’y reconstruire le manoir. Au fil des ans, avec la volonté de nombreux bénévoles et du mécénat, un bâtiment qui a l’aspect extérieur du manoir revit sur le site. Il abrite le Musée de la mémoire vivante inauguré en 2008 et voué au patrimoine immatériel. Le caveau à légumes et le fournil ont été restaurés quelques années plus tôt.

Au Musée, qui est agréé, l’on conserve et met en valeur des témoignages pour transmettre des repères culturels aux générations futures. La parole est donnée à ceux et celles qui désirent consigner leur récit de vie, leurs savoirs et leurs savoir-faire. Les expositions en salle, itinérantes et virtuelles sont basées sur la collection de témoignages.

Image Description Musée de la mémoire vivante, 2008 Photo Judith Douville
Collection Musée de la mémoire vivante

La réalisation de l’exposition Philippe Aubert de Gaspé, l’héritage remarquable d’un « ancien Canadien » par le Musée de la mémoire vivante a réuni des spécialistes et des professionnels du monde universitaire, de la littérature, de l’histoire, des descendants des Aubert de Gaspé et de la famille Leclerc, ainsi que des lecteurs.

Témoin Fonctions/rôles
Bierling, Catherine Poétesse et autrice-membre de l'Association pour l'autobiographie
Boivin, Aurélien Historien, professeur retraité de l'Université Laval, département de littérature, théâtre et cinéma Université Laval
Bougault, Jean-Julien Sculpteur
Caron, Annie Le banc seigneurial à l'église de Saint-Jean-Port-Joli
de Salin, Gilles-Guy Descendant des Aubert de Gaspé
Deschênes, Gaston Historien
Ryan, Downes Descendant des Aubert de Gaspé
Dubé, Adrienne Des membres de sa famille furent, jadis, au service des Aubert de Gaspé.
Dumoulin, Claire Médiatrice à la maison Stuart* (Québec)
Fiset, Richard Archéologue*
Fyson, Donald Professeur titulaire à l’Université Laval, spécialiste de l’histoire du Québec et du Canada, auteur d'études en histoire du crime, du droit et de la justice
Gilbert, René Petit Fils d'Albert Leclerc
Girard, Édith Dîplomée en littérature et science de l'information, écrivaine, scénariste et bibliothécaire
Grenier, Benoît Historien, vice-doyen de la faculté des lettres et des sciences humaines, Université de Sherbrooke
Jean, Marie-Soleil Directrice Manoir Fraser, Rivière-du-Loup
La Charité, Claude Titulaire de la Chaire de recherche du Canada en histoire littéraire et patrimoine imprimé, Université du Québec à Rimouski
Laurendeau, Albertine Témoin de l’incendie du manoir le 30 avril 1909
Lebel, Jean-Marie Professeur historien retraité de l'Université Laval et du Collège Mérici, auteur et chroniqueur
Leclerc, Sylvain Descendant de la famille Leclerc
Leclerc Schweiger, Huguette Descendante de la famille Leclerc
Lussier, Georges-André Résident du Massachusetts, l'importance de l'oeuvre de Philippe Aubert de Gaspé
Marin, René L. Président du conseil d'administration de la Société canadienne des postes*
Marguis, Gilles Ex-membres du conseil d'administration de la Corporation Philippe-Aubert-de-Gaspé
Nadeau, Marie-Hélène Étudiante à la maîtrise en littérature à l'Université du Québec à Trois-Rivières*
Moreau, Michel A. Ex-membres du conseil d'administration de la Corporation Philippe-Aubert-de-Gaspé
Plourde, France Institut Canadien de Québec*
Royer, Martin Membre de l’équipe des fouilles archéologique du site
Saint-Pierre, Serge Ethnologue et sociologue, membre du conseil d'administration
Thibault, André Ex-membres du conseil d'administration de la Corporation Philippe-Aubert-de-Gaspé
*au moment du témoignage

Équipe de réalisation

Membres du personnel et bénévoles Fonctions/rôles
Florence Demers Responsable de l’exposition
Marie-Ève Lord Soutien à la conception et à la réalisation
Jean-Louis Chouinard Conception informatique
Judith Douville Graphisme et soutien à la réalisation
Mélina Brochu Soutien à la réalisation
Ariane Lajoie Soutien à la recherche et à la scénarisation
Gaston Bergeron, Pierre Morisset Révision des textes